"Constance Mayer atteignait 46
ans en 1821 lorsque le roi décida de rendre la Sorbonne
à l'Université. C'est là, au milieu d'une colonie
d'artistes où il comptaient de nombreux amis que
Prud'hon habitait depuis dix-huit ans, Constance depuis
onze. Elle avait depuis 1816 un logement plus vaste, éloigné
de celui de son ami qui n'avait qu'un logement avec
chambre. Tous deux travaillaient dans l'atelier de
Prud'hon, mais leur vie sociale et familiale se déroulait
chez Constance. Les apparences étaient sauves. Après
quinze ans de vie commune, elle put s'imaginer leur
couple, comme les époux du Rêve du Bonheur,
voguant paisiblement sur le fleuve de la vie, conduit par
la Fortune et l'Amour.
La nouvelle la frappa brutalement. Il allait falloir déménager,
sans être assurés de retrouver les mêmes facilités de
vie. Elle redoutait les commentaires que l'on ferait
s'ils devaient louer en ville des appartements voisins.
Seul un mariage pourrait justifier leur intimité. De
bonnes âmes dit-on, se chargèrent de lui donner des
scrupules.
Ses lettres témoignent d'un trouble profond, d'une
angoisse devant l'avenir, d'une jalousie maladive qui
donnaient parfois lieu à des crises aigües. Elle lacéra
un jour le dessin que Prud'hon avait fait d'une visiteuse
trop belle...
A la perspective d'un déménagement inévitable, elle
evoque ce " conflit de trouble", ces "orages
amoncelés"...
Le 26 mai, alors qu'elle travaillait dans l'atelier de
Prud'hon, une lettre arriva qui annonçait au peintre une
grave maladie de sa femme [alors internée pour
troubles psychiatriques]. Constance lui demanda :
" Prud'hon, si vous deveniez veuf, vous remarierez-vous
?" Le peintre, ne pensant qu'à l'union malheureuse
contractée quarante tois ans auparavant répondit :
" Ah, jamais !". Restée seule, elle se trancha
la gorge avec le rasoir du peintre. "
[ Prud'hon meurt le 16 février 1823]
" ...A ses proches, il avait dit : " Ne pleurez
point ; vous pleurez mon bonheur car je vais rejoindre
cet ange de bonté, cette amie dont les suffrages étaient
si doux à mon coeur."
Catalogue de l'Exposition Prud'hon (23 09 1997-
12 01 1998)
Sylvain Laveissiere , page 300 avec les sources.
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